Ghetto Brother est l’histoire vraie de Benjy Melendez, jeune fils d’immigrants portoricains qui vit dans le Bronx des années 60, à l’époque où les USA rentre en guerre au Vietnam et où le gouvernement américain n’en a pas grand-chose à faire de ses minorités.

Le Bronx est rongé par les gangs, la misère sociale, le racisme et la drogue. On y suivra le parcours du jeune Benjy dans la rue, dont il apprendra très vite les règles… Jusqu’au moment où il décidera de monter son propre gang. Une bande multiracial et pacifique. Une organisation plus proche d’une association de quartier dans les activités (mais en respectant les codes des gangs quand même).

Un gang à l’origine d’une trêve historique. Face à la violence, ils choisiront la tolérance et l’unification (pourquoi se mettre sur la gueule entre voisins d’origines différentes alors qu’il est plus utile de s’unir pour lutter contre la pauvreté des ghettos dans lesquels ils ont été placés…). Parmi ses nombreuses actions, le gang organise chaque semaine des concerts ouverts à tous, sur le bitume ou dans des immeubles désaffectés, qui verront émerger le mouvement hip-hop.

L’histoire du Bronx, des débuts du hip hop, des gangs de New-York et la vie familiale de Benjy s’entremêlent dans ce roman graphique. Benjy mène en parallèle à sa vie dans le quartier, une quête identitaire très personnelle qui lui réserve des surprises.

Le récit d’une vie authentique et bien documenté qui survole parfois tout un peu vite. C’est tellement intéressant qu’on aurait aimé que le livre soit plus détaillé et aille plus en profondeur mais il aurait fallu plusieurs tomes et on y aurait perdu en rythme. L’important dans ce roman graphique est de ressentir l’urgence et l’ambiance de l’époque.

Le dessin noir et blanc de Claudia Ahlering est doux et puissant à la fois. Un style original, au trait irrégulier, mais qui fonctionne plutôt bien. On est déjà dans un récit de fait. Pas besoin d’être dans un dessin hyper réaliste non plus.

Une belle (et triste) histoire pleine d’humanité à travers le parcours mouvementé de Benjy et de ses potes.