Quel plaisir que celui de retrouver un ouvrage de Benoît Rondeau, enseignant et historien nous proposant toujours des ouvrages de grande qualité ! Avec cet ouvrage, il s’attaque à L'Empire Britannique en guerre couvrant une large période de 1857 à 1947.

L’ouvrage débute donc avec la révolte des Cipayes, en 1857, et la genèse de l’armée des Indes, soit un tournant dans l’histoire de l’expansion britannique. Il s’achève en 1947, lorsque l’Union Jack est amené en Inde et au Pakistan, signant la fin de l’armée des Indes, mais aussi la fin de l’expansion impériale anglaise.

L’ouvrage adopte un point de vue impérial, incluant toutes les possessions britanniques. Il est donc extrêmement complet, fruit d’un travail de recherches conséquent de la part de l’auteur pour aborder les questions politiques et militaires soulevées par le fait colonial expliquant l’expansion de la Grande Bretagne. Il traite aussi des campagnes menées outre-mer par la première puissance coloniale de l’époque, à la tête d’une des armées les plus puissantes du monde, ainsi que son implication au cours des deux guerres mondiales.

L'ouvrage aborde évidemment les grandes figures britanniques, les grandes batailles aussi passées à la postérité mais aussi la mentalité ainsi que l’exploration de l’armée et de la marine britanniques, leurs caractéristiques, leur évolution, sans oublier le quotidien des combattants. C’est donc un siècle de combats épiques que nous propose Benoît Rondeau, menés par une armée trop souvent oubliée et méconnue.

L'ouvrage est construit en trois parties avec des chapitres très instructifs revenant entre autres dans la première partie sur la révolte des cipayes, sur les spécificités de la guerre coloniale, les guerres de l’opium aussi, la seconde guerre afghane et la guerre ashanti en 1874.

Dans un second temps, l’ouvrage s’intéresse aux continents africain et asiatique. L’auteur nous embarque au cœur de la guerre zouloue, revient sur le tournant de Kambula. Il nous parle de la première guerre des Boers, de l’importance de l’Egypte pour sécuriser la route des Indes, des guerres coloniales au Soudan aussi. C’est dans cette partie que j’ai appris beaucoup de choses, étant très loin d’être spécialisé sur cette période.

La troisième partie porte sur les guerres mondiales avec un gros chapitre évidemment consacré à la Grande Guerre. Très précis, celui-ci s’intéresse à l’entrée en guerre, la mobilisation et aussi évidemment à l’enfer des tranchées. Un chapitre plus court porte sur l’entre-deux-guerres avant de traiter de la lutte contre les totalitarismes et du second conflit mondial.

Alors voilà, une fois encore Benoît Rondeau nous propose un ouvrage passionnant qui nous brosse l’histoire de l’expansion britannique puis de son lent déclin. Nous avons enfin le grand livre sur ce sujet qui nous manquait. Bravo !