Voilà déjà l’arrivée du tome deux de Histoire de l’Europe, formidable projet mis en place par Xavier Hélary pour nous conter l’exceptionnelle histoire de l’Europe, illustrée et cartographiée.

Le premier tome est sorti l’an dernier sous la direction de Violaine Sebillotte Cuchet, il traitait de la préhistoire jusqu’au 5ème siècle. Le deuxième volume qui vient tout juste de sortir porte sur le Moyen Age quand deux autres tomes sont prévus en 2026 et 2027. Nous aurons alors une formidable encyclopédie de cette Europe.

Sur les ruines de l’Empire romain s’établissent au Ve siècle les royaumes romano-barbares. Convertis au christianisme, leurs dirigeants vivent d’abord dans la dépendance de Constantinople, où l’Empire a déplacé sa capitale et qui restera, jusqu’en 1453, un modèle tendu aux peuples d’Occident. En 800, avec Charlemagne, puis en 962, avec Otton Ier, le titre impérial renaît à deux reprises en Europe, avec l’espoir d’une hégémonie sur le continent tout entier. C’est toutefois le christianisme qui donne à l’Europe sa véritable configuration médiévale, surtout, quand, vers 1100, s’affirme le pape comme chef de l’Église d’Occident, toujours tenté d’imposer son autorité aux souverains.

Au-delà des anciennes limites du monde romain, à l’est et au nord, la conversion au christianisme va de pair avec l’établissement des royautés et la fondation des villes. Vers 1500, il y a bien un espace commun à l’échelle du continent. C’est alors que leur assurance nouvelle pousse les Européens à s’ouvrir davantage au monde extérieur. S’annoncent ainsi ce qu’on appelait autrefois les "grandes découvertes", qui mettent au contact, pour le meilleur et pour le pire, des peuples qui s’ignoraient largement jusque-là. Les Européens prennent alors conscience de leur spécificité commune.

C’est cette histoire que les auteurs entendent présenter dans ce volume, avec en tête cette question aussi passionnante que fondamentale : quand et comment l’Europe est-elle née ?

On retrouve dans cet ouvrage tout ce qui faisait le charme du tome précédent. Un superbe objet tout d’abord pour un prix très raisonnable quand on voit sa taille, la qualité de son papier et son contenu. Pas loin de 600 pages à lire, une iconographie remarquable et nombreuse, très utile pour l’enseignant que je suis et des écrits remarquables, adaptés au grand public. C’est un livre qu’on prend le temps de lire et parcourir, qui nous propose d’appréhender véritablement la naissance de l’Europe dans toute sa complexité.