En flânant dans la très belle ville de Vaison-la-Romaine, une petite escapade dans l’une de ses librairies m’a permis de mettre la main sur un ouvrage que j’avais très envie de lire, notamment du fait de la sortie du dernier film de Christopher Nolan consacré à l’énigmatique Robert Oppenheimer.

La biographie d’Oppenheimer écrite par un historien et journaliste américain et un américain spécialisé dans l’histoire du nucléaire a très fortement inspiré le film de Christopher Nolan qui semble rencontrer un joli succès.

Préférant toujours les livres aux films, notamment lorsqu’il s’agit d’une adaptation de l’un sur l’autre, il était donc évident que je me devais de plonger dans cet ouvrage pour ensuite aller voir le film au cinéma, ce que je n’ai pas encore fait, cela étant prévu très prochainement.

L’ouvrage est excellent, passionnant à lire malgré que cela soit ce que l’on appelle un "gros pavé" avec pas loin de 800 pages à avaler pour en venir à bout. Il est, on pourrait dire, à la hauteur du personnage qu’il nous raconte.

L’ouvrage nous montre en quoi le génie peut devenir une malédiction. Robert Oppenheimer fut l’un des plus grands physiciens de son temps. Peu d’hommes pouvaient rivaliser avec son intelligence exceptionnelle et sa fantastique intuition scientifique. Ce talent hors norme l’a mené vers l’invention ultime, capable d’éradiquer la planète : la bombe atomique.

On peut s’interroger sur quoi penser d’un don qui conduit à la destruction universelle. Comment une soif de connaissances peut-elle mener et avoir comme aboutissement l’extinction de la vie elle-même ? Cruel dilemme auquel Oppenheimer fut confronté pour la première fois.

Avec cet ouvrage, le lecteur se plonge donc dans la vie du père de la bombe atomique. Les deux auteurs explorent toutes les facettes d’Oppenheimer, intimes et professionnelles, pour en décrire son destin unique qui à lui seul, résume toute l’histoire du 20ème siècle avec la folie de la guerre, la paranoïa du maccarthysme, la soif inextinguible de progrès et la course vers l’abîme.

L’ouvrage revient sur son enfance, dans une famille privilégiée et montre aussi ses fragilités et ses difficultés qui se traduisent par des soucis relationnels et un manque de confiance en soi. On le suit lors de ses études en Europe, découvrant la physique dans laquelle il brillera puis son retour aux Etats-Unis.

On le suit ensuite au travers du projet Manhattan, au début des années 40 quand les USA ont l’objectif de mettre en place l’arme nucléaire. Proche du parti communiste, notamment de par sa complicité avec son frère encarté dans ce parti, il devra faire des choix pour intégrer ce projet soutenu par des Républicains opposés au communisme.

L’ouvrage particulièrement précis, du fait d’une enquête minutieuse des deux auteurs (il suffit de regarder les notes de page et le nombre de pages de sources en annexe pour appréhender leur travail titanesque) nous dévoile au final un personnage d’une grande complexité, fait de contradictions, fragile et sensible, fort et faible à la fois.

Alors voilà, il ne me reste plus qu’à aller voir le film qui, je l’espère, sera à la hauteur de l’ouvrage, dense et complexe, tout en restant passionnant. On peut compter sur Christopher Nolan, réalisateur de talent pour nous subjuguer sur les trois heures de durée de son adaptation, pour nous convaincre.