Il se passe toujours quelque chose de nouveau aux éditions Perrin. Une nouvelle collection vient de se mettre en place, fruit d’une belle collaboration avec la bibliothèque nationale de France. La bibliothèque nationale de France, respectivement première institution culturelle et premier éditeur d’histoire ont donc engagé un partenariat portant sur la création d’une collection de biographies illustrées, intitulée La bibliothèque des illustres.
L’idée est de nous proposer une nouvelle conception du genre biographique, à la fois synthétique dans le récit, littéraire dans l’approche et esthétique par la maquette et l’iconographie. Chaque ouvrage, richement illustré de manuscrits et d’archives, mettra en avant les découvertes les plus récentes de l’historiographie tout en faisant connaître la grande variété et la richesse des fonds de la bibliothèque nationale de France.
Cette collection est dirigé par Charles-Eloi Vial, historien et conservateur au département des Manuscrits. Il est renommé pour ses travaux sur la révolution et le premier Empire. C’est donc lui qui a l’honneur d’ouvrir cette collection avec un ouvrage sur Napoléon, avant la publication de deux nouveaux ouvrages en 2021, l’un sur Marie-Antoinette et l’autre sur Mazarin.
Et évidemment, les ambitions annoncées de ce partenariat se retrouvent dans l’ouvrage de Charles-Eloi Vial. L’ouvrage est superbe, autour d’un papier de qualité, de superbes iconographies en couleur et d’un récit passionnant concernant l’un des plus grands personnages de l’Histoire de France. Napoléon est aussi un personnage complexe, d’où la volonté de l’auteur de nous faire découvrir de près ce personnage par les yeux ou par les œuvres de ceux qui l’ont vu.
L’auteur cherche donc à décaper la légende pour en revenir aux points fondamentaux de la construction de sa personnalité, de son rapport au pouvoir et de ses relations avec ses contemporains pour faire émerger une autre image de l’immortel empereur. Le but est de comprendre qui il était et s’il fut maître de son destin ou prisonnier d’une fatalité qui le dépassait.
La biographie est un véritable plaisir de lecture, associant la petite et la grande Histoire, proposant une vision globale de la vie et de l’œuvre de Napoléon, ponctuée de nombreuses anecdotes intéressantes qui nous font découvrir l’homme en même temps que le chef politique.
La vie de Napoléon fut au final d’une densité incroyable, celui que nombreux qualifient de génie permit de mettre fin aux troubles révolutionnaires pour mettre en place ce que l’on appellera "Une France nouvelle". Les mesures prises par Napoléon furent importantes, de la mise en place des préfets au Code civil en passant par le concordat.
Mais Napoléon, ce fut aussi l’homme des guerres, contre une Europe qui peinait à reconnaître sa légitimité, avec l’Angleterre en tête de file. L’ouvrage qui revient évidemment sur les guerres Napoléoniennes nous montrent comment ces guerres firent la gloire de napoléon mais amenèrent aussi à sa perte.
Alors voilà, la grande qualité de cet ouvrage, au-delà de ses merveilleuses illustrations venues de la BNF est qu’il est parfaitement adapté à tous, que l’on soit un historien confirmé ou tout simplement un amateur d’histoire. Nous attendons maintenant avec impatience les nouvelles publications de cette collection qui seront, à n’en pas douter de la même qualité.
