Tout groupe voit un jour ou l’autre l’un de ses membres quitter le navire (momentanément ou pas) pour un album solo. Ainsi va la vie dans le monde de la musique. Chez Espers, un sextet de Philadelphie, c’est Meg Baird, la voix du combo, qui s’est lancé et réalise Dear companion.

Enregistré en parallèle des sessions du dernier album du groupe, la demoiselle a choisi la sobriété et la simplicité. Sa voix haut perchée se met à nue, seulement accompagnée de manière minimaliste d’une guitare acoustique cristalline.

Résolument folk, Meg Baird reste dans un registre qu’elle connaît bien. Que ce soit avec son groupe, avec sa sœur Laura au sein de The Baird Sisters (forcément !) ou bien avec Bonnie Prince Billie sur Ask for Forgiveness la jeune femme sait de quoi elle parle (ou chante). Il n’en reste pas moins un exercice périlleux.

Dans un album majoritairement composé de reprises de folkers oubliés et de chansons traditionnelles, deux compositions originales se sont glissées. "RiverHouse in Tinicum" et "Maiden in the moor lay" permettent à Meg Baird d’installer un univers qui reste proche de celui de Espers. Ainsi "RiverHouse in Tinicum" (dont l’intro ressemble étrangement à "Which will" de Nick Drake) a les manettes de réverb poussées exagérément et des arrangements sonores qui donnent une ambiance légèrement psyché.

Les reprises mettent en avant des mélodies sucrées et mélancoliques. Ne connaissant les chansons originales, il y est difficile de juger la plus-value. Cependant l’appropriation est complète et Meg Baird fait siens ces morceaux déterrés. Ainsi "The waltz of the tennis player" et "Do you gotta do", respectivement des folkers Fraser & Debolt et Jimmy Webb sont des ballades tout en douceur littéralement portées par la voix brillante de l’américaine.

Enfin, en bonus, la reprise de "Dear companion" tel un hymne poignant se fait a capella et clôt l’album.

Un bien bel album à écouter langoureusement qui amènera sans doute un peu de nostalgie et de vague à l’âme. Une bande son mélancolique, de la Folk-country tout en retenue. 11 chansons, 11 voyages aériens.