En cette année 2020 qui devrait voir se multiplier les ouvrages sur De Gaulle pour rendre hommage à son appel du juin, voilà un livre bien utile qui n’est proposé par les éditions Perrin, écrit par Eric Branca, qui nous parle de l’homme au travers des relations qu’il a pu entretenir avec d’autres personnages importants de son époque. Eric Branca, historien et journaliste, nous propose donc un ouvrage composé de quatorze chapitres, comme autant de relations entre De Gaulle et les autres grands.

Charles De Gaulle fut un personnage hors normes dans une époque qui n’en était avare. Qu’ils soient dictateurs (Hitler, Staline, Tito, Franco, Mao, Nasser), chefs d’Etat ou de gouvernements charismatiques (Churchill, Roosevelt, Kennedy), pape (Jean XXII), leaders d’Etats nouveaux (Ben Gourion, Houphouët-Boigny), ou partenaires privilégiés (Adenauer, Nixon), tous entretinrent des rapports singuliers allant de l’amitié à la franche exécration avec le chef de la France libre, devenu le premier président de la cinquième République.

Tous ces personnages, Eric Branca les met en scène avec brio dans quatorze chapitres éblouissants de style et d’intelligence. Si les rapports exécrables de De Gaulle avec Roosevelt et ceux, éruptifs, entretenus avec Churchill sont connus, les douze autres duos (souvent des duels) demeuraient pour l’essentiel dans l’ombre en dépit de leur importance pour la petite comme la grande histoire.

Cet ouvrage procure un réel plaisir de lecture permettant au lecteur d’aller lire les chapitres dans l’ordre qu’il veut en fonction de l’intérêt que l’on porte au personnage qui est mis en relation avec De Gaulle mais aussi de ses connaissances. De mon côté, je connaissais déjà les relations existantes entre De Gaulle et certains personnages (Churchill, Roosevelt, Adenauer) mais malgré cela, les chapitres concernant ces personnages m’ont quand même apporté de nouvelles connaissances et des confirmations, notamment l’immense respect que vouait De Gaulle à Churchill et le fait que Roosevelt le prenait pour un fou !

Une des grandes originalités du livre vient de la rencontre virtuelle entre Mao et De Gaulle, une rencontre qui n’a jamais eu lieu puisqu’il est mort avant cette rencontre, d’où le titre du chapitre la concernant, rendez-vous manqué. Mao admirait De Gaulle, cherchant à le faire venir en visite en Chine. Ils devaient se rencontrer mais la rupture d’anévrisme du général en décidera autrement.

Les anecdotes sont nombreuses, De Gaulle lecteur de Mein Kampf alors qu’Hitler avait fait interdire sa traduction en français et Hitler qui lui rend la pareille en lisant des ouvrages de De Gaulle. On y voit aussi les inquiétants projets de Roosevelt pour l’Europe libérée et la difficulté pour Roosevelt de reconnaître De Gaulle. J’ai beaucoup aimé le chapitre consacré à Staline, nous racontant notamment un mémorable repas dans la salle Catherine du Kremlin.

Avec Tito, Charles de Gaulle fit en sorte de l’éviter pour ne pas avoir à lui serrer la main jusqu'à ce que la logique de Tito de refuser la logique des blocs de la guerre froide les rapprocha. Il n’empêche que De Gaulle a toujours pris Tito pour un imposteur.

Le personnage d’Houphouet-Boigny est aussi très interessant car les relations entretenues avec De Gaulle furent décisives pour l’influence de la France en Afrique noire. La Françafrique se met en place, elle continuera pendant longtemps. Restent Kennedy, Nixon, Ben Gourion, objets aussi de chapitres qui montrent des relations différentes de l’autre côté de l’Atlantique (Nixon, un gaulliste à la maison blanche), qui présentent Ben Gourion comme un ami du Général avec deux hommes qui se respectent mutuellement.

Vous l’avez donc compris, l’ouvrage d’Eric Branca est une mine d’anecdotes passionnantes, de chroniques de rencontres au sommet entre ces hommes politiques importants du 20ème siècle. Il nous montre bien des aspects de De Gaulle que l’on ne connaissait pas, nous confirmant qu’il était un grand homme d’Etat, particulièrement réfléchi et très stratège, notamment dans ses relations.